叶酸，是1种水溶性B族维生素，也称为维生素B9，1941年时，首次被从菠菜中提取出来。叶酸，对细胞生长、分化、修复，具有重要作用，在胚胎发育过程中，是胎儿神经发育必不可少的营养物质。咱们人体自身，不能合成叶酸，也无法储存大量叶酸，因此，必须从外界获取，才能满足机体的生理需求。那么，哪些人需要额外补充叶酸？出现什么症状时，是叶酸缺乏的表现呢？补充叶酸时，需要注意哪些事项，会不会补充过度呢？咱们现在就来回答这些问题。
叶酸，参与蛋白质代谢，有助于形成DNA和RNA，同时，会分解同型半胱氨酸。叶酸，也是产生红血球所需的成分，会促进骨髓中的幼细胞成熟。此外，在人体细胞的快速增殖期，比如，怀孕及胎儿发育期间，叶酸的作用至关重要，如果缺乏叶酸，就会影响母婴健康。比如，研究发现，50%以上的胎儿神经管缺陷与孕妇叶酸缺乏相关，而且，叶酸缺乏，还会导致胎盘早剥。因此，孕妇补充叶酸，可以降低新生儿出生缺陷及死亡率，还会减少妊娠反应，预防先兆子痫。
缺乏叶酸，是导致或加重多种疾病的相关因素，其中，较为突出的问题，是高血压的预防和治疗。由于叶酸缺乏，会影响同型半胱氨酸的分解，出现同型半胱氨酸升高的高血压，这种情况，被咱们的个别学者，定义为H型高血压。叶酸缺乏，会使得骨髓幼红细胞的DNA合成减少，降低细胞分裂速度 ，形成巨幼红细胞性贫血。此外，叶酸缺乏，不利于某些疾病的预防和康复，而合理补充叶酸，则有益于降低疾病风险，或者减轻病情。比如，补充叶酸，可以帮助预防糖尿病及乳腺癌，降低心血管疾病的风险，能够辅助治疗贫血、婴幼儿腹泻、溃疡型结肠炎、慢性萎缩性胃炎、更年期抑郁症、口腔溃疡。
引起叶酸缺乏的原因较多，其中，摄入量不足是主要原因。常见的食物中，尤其是绿叶蔬菜和水果中，均含有丰富的叶酸，比如，菠菜、小白菜、油菜、橘子、草莓、山楂、葡萄、猕猴桃等。但是，天然叶酸极不稳定，容易在阳光照射或加热等情况下，发生氧化，长时间烹调，会使叶酸损失80%至90%。因此，通过蔬菜和水果摄取叶酸，不宜保存过久或过度烹调。动物肝脏、瘦肉、蛋黄、豆制品，也是叶酸的食物来源，但是，需要根据自身健康状况，决定是否食用。叶酸，主要在空肠吸收，吸收率约为50%。如果胃肠功能不佳，或者处于怀孕等特殊时期，只从食物来源摄取叶酸，难以达到机体的需要量，需要额外补充。
叶酸缺乏的诊断，主要包括2种方法。1种，是血清叶酸水平检测，标准是不低于6.81nmol/L。第2种，是更为客观的红细胞叶酸检测，标准是不低于227nmol/L。叶酸的安全补充剂量，是每天0.4至1.0毫克。需要注意的是，服用较多的叶酸，尤其是在老年人或素食者中，可能会掩盖维生素B12缺乏症，对大脑及神经系统造成缓慢且不可逆的损害。此外，服用甲氨蝶呤治疗类风湿疾病的患者，应该适当增加叶酸的补充剂量，因为，甲氨蝶呤是叶酸拮抗剂。
根据我国多学科专家的共识，肾脏病、心血管疾病、神经行为异常疾病、认知功能障碍者，以及孕妇，是补充叶酸的重点人群。对于慢性肾脏病患者，补充叶酸可以延缓肾小球滤过率的下降速度。心血管疾病患者补充叶酸，可以降低脑中风的风险。因为，慢性肾脏病患者，通常需要进行饮食限制，不宜过多摄入高蛋白食物，容易造成叶酸缺乏，应该通过口服叶酸片剂，进行额外补充。没有高危因素的孕妇，应该从孕前3个月开始，每天增加补充0.4至0.8毫克叶酸，直到妊娠满3个月。糖尿病或肥胖孕妇，需要适当提高补充剂量。
普通人群，如果出现7种症状，可能是叶酸缺乏的表现，需要及时检查，根据结果决定是否额外补充叶酸。第1，是味觉下降。第2，口腔溃疡或舌头肿胀。第3，反复出现胃肠症状或厌食。第4，呼吸急促。第5，面色苍白。第6，身体麻木。第7，注意力难以集中，或者健忘、烦躁。
